Kauan sitten japanilaiset pitivät kalaa riisissä, sekoitettuna suolan tai etikan kanssa. Sitten he heittivät riisin ... Tämä käytäntö osoittautui vakavaksi jätteeksi niukkuuden aikana. Raaka kalaruokia etikka-riisistä on tullut nykypäivän sushia.
Tunnetuin sushi on negiri, eräänlainen pitkänomainen kynttilä, joka on valmistettu puristetusta riisistä, johon on lisätty viipale raakaa kalaa (tonnikala, lohi useimmiten).
Makiksia pidetään myös sushiina: riisin ja kala kääritään merilevää (nori), sitten leikataan viipaleiksi tai tarjoillaan kartio (temaki).
Sashimi ei kuulu sushiperheeseen. Nämä ovat yksinkertaisia viipaleita, joita tarjoillaan raakana.